アイアイの大冒険 第五章⑧

詰所の中は、外から見たよりもずっと雑然としていた。
壁際には積み上げられた木箱と書類束。
通路の奥では、獣族の兵士たちが慌ただしく行き来している。

アイルは目を丸くしながら、あちこちを見回した。
「うわぁ……ほんとに“書類多数”だね。ここ、郵便局より散らかってるよ」

「散らかってるますよね…めんどうですねぇ」
スペーラーが淡々と答える。

「紙まみれも新鮮でいいけどね」
シーカーが肩をすくめ、アイルは吹き出した。

通された部屋は、窓の大きな食堂だった。
長い木のテーブルの上に、大皿がいくつも並んでいる。

香ばしい匂いが漂い、アイルの耳がぴんと立った。
「これが“可”の料理かぁ……！どれが一番おいしいですか？」

「正直、塩SIOの分量で結果が変わります。」
スペーラーの答えに、シーカーが「わかる」と頷いた。

アイルはひとくち食べて、目を輝かせた。
「おいしいよ！ちゃんと“世界の味”がする！」
「世界の味とは……？」
「なんていうか、“ちゃんと人が生きてる味”！」

その言葉に、スペーラーは一瞬だけ手を止めた。
何かを思い出したように、ほんのわずか目を細めたが、すぐにスプーンを置いた。
「……なるほど。参考にします。」

食後、三人は詰所の廊下を歩いた。
窓の外では、夕陽が山の端に沈みかけている。

アイルはふと立ち止まり、外を見上げた。
「ねえ、シーカー。今日、なんかすごい一日だったね」
「うん。……あのドラゴン…本当に死んじゃうかと思った。もうあんな目に合うのはごめんだね。」

アイルはくすりと笑った。
「でも、またあのドラゴンに会いたいな。」
「やめてくれ、二度とごめんだって」

それから、行き着いた部屋で、イタチ族の男性から、ドラゴンのことや、アイル自身のことについて取り調べをうけることになった。

取り調べは簡単な質問と回答の繰り返しで20分程で終わった。

アイルとシーカーが部屋から出て歩いていると
後ろからスペーラーの声がした。
「――お二人。明日、ちょっと行ってみたいところがあるんですが、一緒にどうですか？」

「なにかあるんですか？」
「北の稜線。報告では、光が走ったそうです。」
「光？」
「ちょっとおかしなことになるんじゃないかと思いまして……」

そのとき、窓の外に一瞬だけ、白い閃光が走った。