「そうです。その仲間の名前がシーカーです…」
アイルは泣き出しそうな声とともに言った。
簡易診断室は、白い石壁に囲まれた静かな部屋だった。
天井の淡い光が脈打ち、部屋全体に柔らかい影を落としている。
診察台に腰かけるアイルの膝の上には、モヤモヤが小さく身を寄せていた。
メリウス先生は水差しからコップに水を注ぎ、それをアイルに手渡した。
「喉は乾いていないかね？」
「……ちょっとだけ。ありがとうございます」
アイルは一口飲み、ようやく落ち着いてきた胸の鼓動をゆっくり整えた。
メリウス先生はアイルの様子を観察しながら、低く穏やかな声で続けた。
「転位導路を通ってきた者には、稀に目まいや虚脱の症状が出る。体調が安定するまで、ここで休むのが良いだろう」
アイルは素直に頷いた。
しかし、その顔にはどうしても不安が残っていた。
「……あの、その私の仲間…シーカーは……どうなったんですか？」
「それに、スペーラーさんも……一緒に来るはずなんです」
メリウス先生は椅子を引き寄せ、アイルと目線の高さを合わせた。
「うむ。君と行動を共にしていた者が、後から導路に入ったはずだという話だったね？」
「はい。絶対に……来るはずなんです。あの人たちなら」
アイルの声は震えてはいなかったが、強がっているようにも聞こえた。
メリウス先生は小さく頷いた。
「わかった。転送室はこちらでも確認中だ。コルヴィン‥先程のツル族の子に依頼済みだよ。すぐに一度、報告に来るはずだ」
しばらくして、ドアがノックされ、
――コルヴィンが姿を現した。
「め、メリウス先生！ 転位導路室を確認しましたが……追加の転送反応は、まだありません！」
アイルの肩がわずかに震える。
メリウス先生は即座に手を上げ、アイルを落ち着かせるように言った。
「焦らなくていい。転位導路の間隔には誤差が生じることがある。数分、あるいは十数分遅れて到着する例も報告されている。いずれにせよ、危険を感じる必要はない」
「……ほんとうですか？」
「わたしは事実だけを言うよ」
その言い方は不思議と安心感を与えた。
「しかし……これは、君を不安にさせてしまうかもしれないが…君がそうであったように、この学院の転送導路に外部から『割り込む』ことは通常は考えられない。なので君の仲間たちが、君と同じ場所に転送されるという保証はない。」
アイルの表情が曇るのを察知したかのように、モヤモヤがアイルの腕に寄り添い、光をわずかに揺らす。
メリウス先生は立ち上がり、コルヴィンに指示を出す。
「君は転位導路の監視を続けなさい。何か変化があれば、すぐにここへ」
「は、はいっ！」
コルヴィンが勢いよく飛び出していくと、部屋に再び静けさが戻った。
メリウス先生はアイルに向き直った。
「……君はもうしばらく、ここで休みなさい。私の予想ではいずれにしても、君の仲間はこの学院のどこかに転移されるはずだ。再開した時、君の元気がなければ仲間たちに心配をかけることになるだろう。今はここで休みなさい」
アイルは唇を噛んだ。心の奥で、何度も同じ言葉が回る。
――シーカー、大丈夫かな。
――スペーラーさんも、きっと……。
……スペーラーさんはもしかしたら、帰ったかもな……
それでも、無闇に飛び出してはいけないことはわかっていた。
アイルは深呼吸をして、診察台に身を預けた。
「……はい。待ちます」
「うむ。賢明な判断だ」
メリウス先生は椅子を離れ、扉へ向かう。
「何か気分が悪くなったら、すぐ呼びなさい。ここは安全だ。それは保証しよう」
扉が閉まる。
診断室には、アイルとモヤモヤだけが残された。
モヤモヤはアイルの腕に身体を預け、
まるで「ぼくも待つよ」と言うように光を震わせた。
アイルは小さく笑った。
「……そうだね。待とう。きっと来る」
静かな診断室の明かりの下で、
アイルは少しだけ体を丸め、目を閉じた。
――待つ時間がこんなに長く感じるなんて。
――でも……大丈夫。絶対。
瞑った目の暗闇の中で「大丈夫」と何度も繰り返していた。
そうしていると、ふと暗闇の中で聞いたことのない声がした。
「アイ…ル…シーカー…ダイジョブ」
突然の声にアイルは飛び起き、声のした方へ振り向いた。
そこにはモヤモヤがいつものように笑って立っていた。
「アイル…ダイジョブ…ブブブ…ダイジョブ」
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